У казака Христофора Скобеева для открытия новой земли не было каравеллы. Он смастерил свое судно из трех бревнышек. В отличие от Колумба он знал язык той земли, к которой спускался по горным речкам на плотике – салике. Сал в переводе с тувинского – плот.

Правнучка Христофора – Надежда Лукинична Глазкова – и сейчас живет в тех местах, в селе Тоора-Хем, она – хранительница истории рода и двухвекового сплава по Тодже.

Труднее всего памяти даются не имена, даты, села и города, а те моменты, когда Надя стала Лукиничной, или когда исчезли плоты с Енисея, перестала на улицах Тоора-Хема и Салдама звучать песня с гармошкой и балалайкой. Не в один же миг все прекратилось? А вспомнить – не получается.

Когда стали величать по отчеству, когда успела стать старожилкой Тоджи – не за что памяти зацепиться. Беспощадное время несется своими ставами в пороге, без лоцманов и греби. «Не отуряется оно, время», – вздыхает Лукинична.

– Ошибка, которая особенно раздражает вас в устной и письменной речи, Бадавуси?

– Не замечаю ошибки в словах окружающих, мне самому бы их не допустить. В Туву я приехал 28 декабря 2010 года. Тогда еще не знал ни одного слова на русском, даже ни одной буквы алфавита. Хорошо запомнил этот день, потому что на улице было минус сорок пять градусов по Цельсию. Никогда так не мерз. Помню, как кому-то сказал на английском: «Я не чувствую ног, умираю от холода!»

Первое время общаться было очень тяжело, так как в Туве мало кто знает английский язык, которым владею, и который является на моей родине, в Нигерии, официальным.

Первое, что узнал на русском – спасибо. Это слово очень хорошее и несложное – в нем нет ни спорных окончаний, ни мягкого знака, поэтому выучил его быстро.

15 месяцев они упорно шли к финишу, разгадывая тридцать уникальных кроссвордов – 484 вопроса, составленных по пяти томам книг судеб «Люди Центра Азии» – жизням людей Тувы, переплетенных с историей России и мира.

Иногда ошибались, но не отчаивались, отставали, а потом вырывались вперед, делали передышку, но упорно шли к финалу, разгадывая новые заковыристые вопросы, в ответах на которые надо было продемонстрировать не только знание истории, но и правил русского и тувинского языков.